2023년 3월 16일 르완다 키갈리에서 열린 제73차 FIFA 총회에서 연설하는 지아니 인판티노 FIFA 회장.

비자 제한이 강화되고 거부율이 치솟으면서 아프리카 연구자와 전문가들은 점점 더 국제 컨퍼런스에서 배제되고 있습니다. 이러한 추세는 단순한 불편함 그 이상입니다. 이는 지식 교환, 경력 발전, 글로벌 담론에서 아프리카의 대표성에 대한 직접적인 장벽입니다. 이러한 배경에서 르완다는 접근성뿐만 아니라 세계적 수준의 회의 시설과 개방성에 대한 약속을 제공하는 실행 가능한 대안 국가로 부상하고 있습니다.

LAGO(Local Action on Global Opportunities)의 최근 조사 결과에 따르면 아프리카 국가들은 특히 솅겐 및 영국 취업 비자의 경우 불균형적으로 높은 비자 거부율에 직면해 있습니다. 2023년 거부율이 40% 이상인 12개국 중 9개국이 아프리카에 있었습니다. 그 결과는 어떠하였습니까? 연구자와 전문가들은 정책, 혁신 및 자금 조달 기회가 논의되는 중요한 국제 포럼을 놓치고 있습니다.

예를 들어, 국제 에이즈 협회(IAS) 회의가 있습니다. 많은 아프리카 연구자들은 2022년 캐나다와 2024년 독일에서 행사가 열렸을 때 비자 거부에 직면했습니다. 그러나 이 같은 컨퍼런스는 이제 르완다의 키갈리를 다음 컨퍼런스 장소로 선택했는데, 이는 르완다의 접근성과 컨퍼런스 준비성에 대한 인식이 커지고 있음을 반영하는 결정입니다.

르완다에 있는 글로벌 보건 형평성 대학(University of Global Health Equity)의 나이지리아 외과 의사 바나바스 알라얀데(Barnabas Alayande)는 여권 소지자의 출신 국가가 아프리카 과학자들이 비자를 받은 후에도 여행하는 동안 경험하는 "굴욕"의 한 요인이라고 주장했다. "미국에서 온 사람들은 보통 쉽게 입국 심사를 통과하지만, 저는 목적지에 가기 전에 심문을 받으며 오랜 시간 줄을 서야 합니다. 가끔은 내 친구들이 그것에 대해 소란을 피워야 한다"고 알라얀데는 네이처와의 인터뷰에서 말했다. 2년 전 비자 거부로 미국과 스위스에서 열린 두 차례의 세계 보건 컨퍼런스에 불참한 알라얀데는 그 영향이 정신 건강에 해로울 수 있다고 말했다.

르완다의 비자 개방성과 MICE 산업 성장

세계의 다른 많은 지역과 달리 르완다는 진보적인 비자 정책을 채택했습니다. 아프리카 비자 개방성 지수(Africa Visa Openness Index)에서 1위를 차지한 이 나라는 아프리카 전역과 그 너머에서 온 여행자에게 무비자 또는 도착 비자 입국을 허용합니다. 이로 인해 르완다는 관료주의적 장애물 없이 남반구의 참가자들을 포함시키고자 하는 국제 회의의 주요 목적지로 자리매김했습니다.

접근성 외에도 르완다의 회의, 인센티브, 컨퍼런스 및 전시회(MICE) 산업은 급속한 성장을 목격하여 르완다를 글로벌 이벤트의 주요 허브로 변모시켰습니다. 2015년 르완다 컨벤션 사무국(RCB)이 설립된 이래 르완다는 800개 이상의 국제 행사를 개최하여 ICCA 2023 순위에서 협회 컨퍼런스 및 회의 부문에서 아프리카 2위를 차지했습니다. 2022년 영연방 정부 수장 회의(CHOGM), 2023년 제73차 FIFA 총회, 2023년 여성 딜리버 컨퍼런스와 같은 주요 국제 행사가 모두 키갈리에서 개최되어 르완다의 대규모 컨퍼런스 개최 능력을 강화했습니다.

10년 전만 해도 르완다의 MICE 인프라는 제한적이었지만 오늘날에는 키갈리 컨벤션 센터, 인타레 컨퍼런스 아레나, BK 아레나, 키갈리 컨벤션 & 전시 빌리지와 같은 최첨단 장소를 자랑합니다. 2026년에 개항할 예정인 부게세라 국제공항은 연간 최대 1,400만 명의 승객을 수용하여 대표단의 원활한 도착을 보장함으로써 대규모 국제 모임을 개최할 수 있는 르완다의 능력을 더욱 강화할 것입니다. 키갈리 메리어트 호텔(Kigali Marriott Hotel), 래디슨 블루 호텔(Radisson Blu Hotel), 포 포인츠 바이 쉐라톤(Four Points by Sheraton)과 같은 세계적으로 유명한 브랜드가 르완다의 성장하는 프리미엄 숙박 시설 목록에 합류하면서 접객 부문도 번창했습니다.

더 많은 컨퍼런스가 르완다로 이전해야 하는 이유

비자 접근성은 방정식의 일부일 뿐입니다. 르완다는 안전하고 조직적이며 비즈니스 친화적인 환경으로 명성이 높아짐에 따라 국제 모임을 위한 논리적인 선택이 되었습니다. 이 나라는 키갈리가 현대적인 호텔, 고속 인터넷 및 일류 컨벤션 센터를 제공하는 등 세계적 수준의 인프라를 자랑합니다. 정치적 안정과 안보는 불안정으로 어려움을 겪고 있는 다른 아프리카 국가들과는 달리 르완다의 매력을 더욱 강화합니다. 또한 과학과 혁신에 대한 르완다의 헌신은 University of Global Health Equity와 같은 기관에서 분명하게 드러나기 때문에 르완다는 글로벌 과학 회의에 적합한 개최지가 되었습니다.

카타르항공과의 전략적 제휴를 포함하여 르완다항공의 확장 네트워크를 통한 원활한 여행 연결을 통해 160개 이상의 목적지에서 온 대표단이 키갈리에 쉽게 도착할 수 있습니다. 르완다는 아프리카에서 가장 안전한 국가 중 하나로 꼽히고 있으며, 수도의 탁월한 청결 및 조직과 결합되어 이상적인 회의 장소로서의 명성을 더욱 공고히 하고 있습니다.

제73회 FIFA 총회가 2023년 3월 16일 르완다 키갈리에서 열렸습니다.

컨퍼런스 호스팅의 세계적인 변화?

국제보건경제학회(International Health Economics Association)는 최근 제한적인 비자 정책으로 인해 2025년 총회를 캐나다에서 인도네시아 발리로 이전했습니다. 수용국으로서 르완다의 역할이 커짐에 따라 더 많은 조직이 배제보다 포용을 우선시하는 목적지를 선택하여 이를 따를 수 있음을 시사합니다.

주요 국제 컨퍼런스를 주최한 실적과 MICE 부문에 지속적으로 투자하는 정부를 통해 르완다는 아프리카 컨퍼런스 개최의 새로운 기준을 세우고 있습니다. 이러한 변화는 단지 편의성에 관한 것이 아니라, 비자 거절이라는 불필요한 장벽 없이 국제적 논의에서 아프리카의 목소리를 들을 수 있도록 하는 것입니다.

비자 친화적인 장소로 컨퍼런스를 이전하는 것이 하룻밤 사이에 글로벌 불평등을 해결하지는 않겠지만, 공평한 경쟁의 장을 만들기 위한 의미 있는 단계입니다. 르완다는 문호 개방 정책과 글로벌 콘셉트에 대한 투자를 통해 아프리카가 세계에 접근하기 위해 항상 기다릴 필요가 없으며 세계가 아프리카에 올 수 있다는 것을 증명하고 있습니다.

스티븐 카만지